언어적 장벽 극복하려면...

언어로 인해서 겪는 어려움에 대해서 이야기를 해보고자 한다. 호주에 살면서 영어를 하는 것은 필수적인 부분이다. 그래서 영어를 못하면 어려움을 겪는 경우가 많고, 호주 생활에 적응을 잘 하지 못하거나 누군가를 의존해서 살아야 하는 경우가 발생한다. 

언어로 인해서 겪는 어려움은 크고 작은 것들이 있는 데 먼저 언어 때문에 소통을 하는 것에 제한이 있다. 어릴 때 이민을 와서 영어가 제 모국어인 사람이 아닌 경우, 특히 성인이 된 이후에 호주에 온 사람들은 영어는 늘 도전이 되는 부분이다. 기본적인 영어만 해도 직장 생활을 할 수 있는 단순한 직업이 있는가 하면, 언어를 많이 사용해야 하는 직업이 있는 데 이 모든 것에서 영어라는 한계를 넘어야 하는 부분은 쉽지가 않다. 특히, 직업 현장에서나 학교 생활에서 평소에는 어느 정도 자신의 한계를 극복하면서 살아가기도 하는 데, 어떤 갈등의 상황이 생기면 이민자들은 언어로 설명을 잘 하지 못함으로 인해 오해를 받거나 또는 차별을 받게 되는 경우가 종종 생긴다. 언어 때문에 자신을 잘 방어하거나 보호하지 못하는 것은 억울함과 부당함으로 이어질 수 있다. 

A는 직장에서 소통을 하는 데 영어가 능통하지 않다 보니, 꼭 해야하는 말을 중심으로 하고 그 표현도 아주 쉽게 단순하게 표현했다. 그러다 보니 듣는 사람은 A의 말이 직접적이면서 공격적으로 들릴 수 있다. 그 분을 잘 아는 사람은 오해를 하지 않지만, 그 분을 잘 알지 못하거나 마음에 취약한 부분이 있는 사람은 나쁜 의도가 전혀 없는 A의 말을 오해하고 나쁘게 해석하는 일이 있었다고 한다.

나이가 들어서 호주에 오신 분들은 아무리 영어를 하면서 직장 생활을 해도, 사용하는 언어의 능력이 제한적이기 때문에 진급을 하는데도 어려움이 생길 수 있고, 직장에서 동료들과 좋은 관계를 맺는 것도 어려울 수 있다. A와 같은 오해를 받지 않기 위해서는 직장에서 어떤 일이 생기면 항상 위에 있는 매니저와 소통을 잘 하는 것이 중요하다. 한국분들은 권위자들을 별로 좋아하지 않는 경향이 있고 체면을 지키며 거리를 두는 경향이 있는 데, 직장에서 성공적으로 일하기 위해서는 바로 위에 있는 매니저와는 관계를 잘 맺고 소소한 것 까지 잘 나누며 지내는 것이 현명한 방법이다. 

또 한가지 도움이 되는 것은 Union에 가입을 하는 것이다. 사람을 상대하는 일은 늘 불평하는 일이 생기기 마련인데 필자의 지인은 직장에서 고객과 어려움이 있었는데, Union에서 정말 좋은 변호사를 임명해 주어서 재판에서 승소할 수 있었고 어려움을 쉽게 이겨낼 수 있었다고 말한다. 혹시나 있을 수 있는 위험 요소를 대비하기 위해 유니온에 가입을 하는 것은 지혜로운 것이라 생각된다. 특히 이민자들이 어려움을 겪을 때는 자원이 부족하다. 또한 소통이 잘 되지 않아서 손해와 어려움을 겪을 수 있다. 그런데 유니온에서 전문가의 도움을 받는다면 그것은 좋은 자원이 될 수 있는 것이다. 

지금은 호주 사회에서도 점점 타 문화에 대해서 많이 존중을 하고, 언어로 인해 적절한 서비스를 받지 못하는 사람들에 대한 배려가 생겨났지만, 여전히 언어적 어려움으로 인해 정보에 대해서 제한적인 경우가 많이 있다. 예를 들면, 매일 같이 나오는 뉴스나 정보도 나중에 번역이 되어서 한국 신문을 통해서 알게 되어지는 경우가 종종 많다. 미디어에 적극적인지 않은 사람들은 그것조차도 알지 못하게 된다. 그리고 TV 프로그램이나 인터넷 프로그램도 한국어 서비스를 하지 않는 것들도 많이 있다. 그래서 다양한 서비스에서 한국인이 그 역할을 하는 것은 한국인의 위상을 높여주는 것 뿐 아니라, 한국인들이 서비스에서 누락되지 않게 하는 것에서 중요한 부분이라 생각한다. 필자가 아는 분은 의료 부분에서 일을 하시는데, 한국인들의 어려움을 잘 알기 때문에 자신이 일하는 곳에서 한국인을 만나면 어떡하든 반갑게 맞이하고 최선을 다해서 도와주려 한다는 말을 하셨다. 그 분처럼 한국인들이 다양한 곳에서 일을 하면서 적극적으로 한국인들에게 정보를 주며 돕는 자세가 필요할 것이다. 필자가 일하는 생명의 전화에서는 교민들에게 위기 상황을 제공할 뿐 아니라 다양한 정보를 제공하는데, 그 부분이 위기를 겪고 있는 한인들에게는 큰 도움이 된다. 

또한 언어의 제한으로 인해 가장 큰 어려움 중에 하나는 자녀와의 관계가 소원해지는 부분이다. 점점 호주 문화에 익숙한 자녀들이 한국어를 충분히 잘하지 못하는 경우, 단순히 언어의 차이를 넘어서 정서와 문화가 관련된 언어의 부족이 서로에 대한 이해하지 못함과 갈등을 가져오는 경우가 많이 생긴다. 호주에 살다보면 영어를 잘 못하는 부모님이 자녀들이 영어를 잘하면 너무 자랑스럽게 여기고 좋아하다가, 자녀에게 한국어를 제대로 가르치지 못한 경우, 나중에 자녀와의 소통이 많이 어렵게 되어 후회하는 경우가 종종 생긴다. 호주에 살면서도 여전히 한국적인 사고를 가지고 있는 부모와, 호주에 살면서 호주 아이처럼 된 자녀가 서로를 이해하지 못하게 되는 일들은 생각보다 큰 차이를 가져다 준다. 그래서 호주에 살면서 부모는 영어라는 장벽을 극복하기 위해 끊임없이 노력해야 하지만, 동시에 자녀에게 한국어를 가르치는 일도 멈추지 않는 노력이 필요하다. 그리고 무엇보다도 바쁘고 힘든 중에도 자녀와의 관계의 친밀함을 유지하기 위해 시간을 투자하여 아이들과 함께하는 것이 중요하고, 서로를 이해하려는 장을 자꾸 만들어가는 것이 필요하다. 특히, 사춘기가 되면 아이들에게 다양한 변화가 나타날 수 있기에 그 시기에 부모가 옆에서 좋은 친구가 되어 주어야 한다. 

호주에서 한국인 이민자로 살아가는 삶이 넉넉하지만은 않다. 신분의 안정, 경제적인 안정, 교육의 문제 등 다양한 극복해야 할 문제가 있다. 또한, 계속해서 문화적인 그리고 언어적인 장벽을 극복하기 위한 노력이 필요하고, 그러면서도 한국인으로서의 정체성을 지켜 나가려는 두 가지 노력이 함께 필요하기 때문이다. 어쩌면 이민자들은 두 배의 노력을 하면서 살아야 하는 삶인지도 모른다. 끊임없이 주변인에서 벗어나기 위한 노력을 하면서도 여전히 주류가 되지 못하는 아픔도 경험해야 하는 삶이다. 그럼에도 불구하고, 호주라고 하는 나라를 선택한 많은 분들은 호주를 선택한 삶에 만족을 느끼며, 자신의 자녀들이 더 자유롭고 존중받으며 의미있는 삶을 살아갈 수 있다는 소망을 가지고 살아가곤 한다.

그러므로, 다양한 언어적 어려움을 극복하기위해 또 부모로서의 소망이 헛되지 않도록, 하루에 조금씩 이라도 더 적극적으로 언어적 장벽을 극복하기 위해 노력해 보자. 요즘은 YouTube를 통해 원하기만 한다면 영어 공부도 더 쉽게 할 수 있는 세상이 되었다. 그래서 마음만 먹으면 하루에 몇 문장씩 공부하는 것은 어려운 일이 아니다. 나이가 들었다고 또는 호주에 있으니 영어, 한국어 모두를 잘 못하게 된다고 핑계대지 말고, 매일 조금씩 하는 영어 공부를 통해 더 우리의 아이들에게 다가가며, 조금 더 호주 사회에서 의미 있는 삶을 살기 위해 도전하는 삶을 계속해서 살아가자.

호주카리스대학 서미진