고난을 통한 보상

우리의 삶도 마찬가지입니다. 실패했기에 겸손을 배우고, 상처받았기에 공감할 줄 알게 되며, 절망했기에 희망의 소중함을 깨닫고, 혼자가 되었기에 진정한 자립심을 키울 수 있습니다. 그러니 예상치 못한 일이 일어나더라도 너무 두려워하지 마세요. 삶은 우리가 아는 것보다 훨씬 정교하게 얽혀 있고, 고통은 당신이 더 큰 힘을 기를 수 있도록 찾아온 것일지 모릅니다. – 랄프 왈도 에머슨, 「보상 Compensation」

짧게 한국을 방문하며 필자가 속한 한국인형학회 학술대회에 대면 참석하게 되었다. 최광현 교수님의 강의에서 이 시가 소개되었고, 마음으로 깊이 읽으며 참 좋은 시라는 생각을 하게 되었다. 인간에게 어려움과 아픔은 분명 존재하지만, 그것이 끝이 아니라 그 안에 ‘보상’과 같은 선물이 담겨 있음을 다시 떠올리게 되었다. 그래서 “공평하신 하나님이 남에게 없는 것을 나에게 주셨다”고 고백하던 송명희 시인의 노래가 자연스레 생각났다.

얼마 전 본다이에서 유대인을 겨냥한 총기 사건이 있었고, 그 자리에 한 한국인 가정이 있어 큰 트라우마를 경험했다. 누군가는 “왜 유대인 행사에 갔느냐”고 말할 수도 있지만, 그 가족은 죽음의 위기 속에서도 온 가족이 보호받았다는 사실에 깊은 감사함을 느꼈다고 한다. 또한 가족의 소중함을 다시 깨닫고, 고통 속에서 가족을 잃은 유대인들의 마음을 더 깊이 공감하게 되었다고 한다. 나쁘게 보면 끝없이 나쁜 경험일 수 있지만, 그 뒤에 찾아온 ‘보상’은 분명 존재했다.

호주에 살다 보면 신분이 아직 안정되지 않아 다른 한국인들보다 더 힘들게 살아가는 이들을 종종 보게 된다. 열심히 일하지만 집세와 아이들 학비로 대부분의 수입이 나가고, 그래서 어린 자녀들이 일찍 아르바이트를 시작해 사회생활을 배우는 경우도 있다. 어떤 아이들은 부모의 지원으로 일할 필요가 없지만, 어떤 아이들은 어린 나이에 스스로 돈을 벌고 재정을 관리하는 법을 배운다. 이 또한 어려움 속에서 얻는 보상이다. 편안하게 자란 아이보다 더 일찍 사회를 경험하고 책임감을 배우는 것, 그것은 눈에 보이지 않지만 분명 큰 ‘보상’이 된다.

최근 아들이 여자친구와 헤어졌다는 소식을 전해왔다. 아들은 이별의 아픔으로 깊은 수렁에 빠진 듯했고, 정서적으로 큰 고통을 겪고 있었다. 그런 아들의 마음을 전달받는 나 역시 마음이 아프고 흔들렸다. 그런데 아들이 이렇게 말했다. “비록 헤어졌지만, 나는 그 관계를 통해 사랑하는 법을 배웠고, 무조건적인 사랑이 무엇인지 알게 되었어요.” 아마 헤어지지 않았다면 자신에게 부족했던 점, 그리고 관계 속에서 받은 축복과 유익을 알지 못했을 것이다. 아들은 아픔 속에서 홀로 서는 법을 배우고 있었고, 그것이 이별이 남긴 ‘보상’이었다.

남편과 나는 호주에서 ‘호주카리스대학교’를 설립해 운영하고 있다. 때로는 정부 방침의 변화로, 때로는 환경적 요인으로, 또 때로는 관계의 어려움으로 크고 작은 위기를 겪어왔다. 그러나 돌아보면 위기 때마다 우리에게 주어진 보상이 있었다. 일하던 학교의 어려움은 새로운 학교 설립의 기회가 되었고, 코로나 시기에는 온라인 수업을 통해 더 많은 학생을 만날 수 있었다. 파트너 학교와의 관계가 종료되면서는 선교 사역이 열렸고, 힘든 시기에는 좋은 크리스천 변호사를 만나 귀한 조언을 얻기도 했다. 다양한 사람을 경험하며 관계가 얼마나 소중하고 또 얼마나 쉽게 깨어질 수 있는지를 배우며, 한 사람 한 사람을 귀하게 여기는 마음도 깊어졌다. 돌아보면 어려움의 순간은 분명 힘들었지만, 보상이 없었던 적은 단 한 번도 없었다.

그래서 이 글을 읽는 독자 여러분께 감히 말하고 싶다. 인생은 보상이 함께하는 여정이기에, 기뻐하는 자와 함께 기뻐하고 슬퍼하는 자와 함께 슬퍼하되 그것이 끝이 아님을 기억하길 바란다. 인생의 단맛도 쓴맛도 모두 나에게 주어진 것으로 여기며, 그 안에서 감사함을 잃지 않기를 바란다. 실패와 상처, 절망과 외로움은 인간 모두에게 주어진 근본적 이슈지만, 그 안에는 보상을 통한 성장과 아름다움이 숨어 있음을 기억하자.

한국에 잠시 머무는 동안 아버지의 기일을 맞았다. 세 번째 기일을 맞은 어머니의 모습은 많이 달라져 있었다. 아버지를 잃은 슬픔으로 바짝 말라 있던 어머니, 혼자 남은 삶을 어떻게 살아가실지 걱정되던 어머니, 자주 외로움을 호소하던 어머니는 삼 년이라는 시간 속에서 보상을 경험하고 계셨다. 이제는 재정도 혼자 관리하시고, 혼자 씩씩하게 잘 다니시며, 영적으로도 많이 성장하셨다. 감사하게도 예전처럼 볼에 살이 차오른 모습이었다. 어머니의 삶에도 어김없이 보상이 있었고, 그것은 ‘성숙’이라는 아름다운 열매로 나타났다. 그 보상을 한국에 머무는 동안 함께 누릴 수 있었음에 감사한다.

“불안정하다는 것은, 다른 말로 하면 변화할 수 있다는 뜻이다.” 이 말이 큰 위로가 된다. 아픔과 불안정은 누구도 좋아하지 않지만, 그 안에 ‘보상’과 ‘변화’가 있기에 오늘도 우리는 다시 일어설 수 있다.

글 : 호주카리스대학 서미진 박사