공동체의 중요성

6명의 자녀를 두고 있는 필자는 호주에서 아이를 낳을 때마다 한국처럼 몸조리를 할 수 있는 환경이 없어 늘 쉽지 않았다. 그러던 중 막내인 여섯째를 낳았을 때, 호주 교회에서 식사를 집으로 배달해 주었다. 요청한 적도 없었는데 누군가가 음식을 준비해 가져다준 것이다. 우리 가족이 평소 즐겨 먹는 한국 음식은 아니었지만, 한 끼를 만들지 않아도 된다는 사실, 그리고 누군가가 우리 가정을 위해 기도하고 생각해 주었다는 사실이 어려운 시기를 지나가는 데 큰 힘이 되었다.

오늘 하고 싶은 이야기는 바로 이것이다. 그래서 우리에게 공동체가 여전히 중요하다. 요즘 시대는 예전만큼 커뮤니티가 잘 형성되어 있지 않고, 개인주의가 어느 때보다 강해졌다. 아이들은 모르는 것이 있을 때 사람에게 묻기보다 ChatGPT나 Gemini에게 묻고, 그 답을 더 신뢰한다. 외동으로 자란 젊은이들은 혼자 살아가는 것에 너무 익숙해 결혼을 선택하지 않는 경우도 많다. 나의 욕구와 자아실현이 가장 중요하며, 혼자서도 충분히 살아갈 수 있다고 생각하는 것이다. 사람과의 따뜻한 소통도 직접 목소리를 듣기보다 메시지로 하는 것을 더 편안해한다. 그래서 공동체의 필요성이나 함께 살아가는 삶의 의미를 잘 모르는 것처럼 보일 때가 있다.

그러나 사람들은 정말 공동체가 필요 없을까? 그렇지 않다. 사람은 함께 어울려 살아가는 이들이 있을 때 안정감을 느끼고, 그 안에서 행복을 경험한다. 물론 예전보다 혼자 살아도 덜 외로운 시대가 되었지만, 여전히 사람은 공동체 속에서 더 큰 힘을 얻는다. 이를 보여주는 좋은 예가 요즘의 공동주택 형태다. 예전에는 일자형 복도에 방이 나란히 있는 구조가 많았지만, 요즘은 혼자 사는 사람들이 모여 살되, 공동 활동을 할 수 있는 공간을 마련해 서로 소통하고 연대감을 느끼도록 설계된 집들이 늘고 있다. 젊은이들은 가족이 아니어도 타인과 함께 소통하며 사는 것에 의미를 두기 시작한 것이다.

필자는 오랫동안 캔버라에서 살며 상담사로 일했다. 그곳에서는 대면 상담도 있었지만 온라인 상담이 상당히 많았다. 온라인 상담의 장점도 많아 익숙해져 있었고, 내담자들도 온라인 상담을 선호한다고 생각했다. 그런데 시드니로 오니 상황이 달랐다. 상담을 원하는 많은 이들이 일단 직접 만나서 상담을 시작하길 원했다. 실제로 얼굴을 마주하고, 숨결을 느끼고, 눈을 맞추는 것이 내담자들에게 훨씬 큰 위로와 힘이 된다는 것을 다시 깨닫게 되었다. 신뢰가 쌓인 후에는 온라인으로 전환해도 괜찮아하는 분들도 있었지만, 지금까지의 경험으로는 대면 상담을 훨씬 더 선호한다는 것을 알게 되었다. 인간은 타인과의 직접적인 접촉을 필요로 하며, 특히 마음이 힘들 때는 그 접촉과 위로가 큰 힘이 된다. 그래서 먼 길을 마다하지 않고 사무실을 찾아오거나, 때로는 집으로 방문하기도 한다.

불안으로 힘들어하는 내담자들이 공통적으로 하는 말이 있다. 남자친구나 배우자가 자신을 안아주면 마음이 조금 편안해진다는 것이다. 그런데 한 내담자가 남자친구와 헤어져 자신을 안아줄 사람이 없어 힘들다고 말했을 때, 안타까움과 함께 그를 대신해 품어줄 수 있는 대상에 대해 고민하게 되었다. 그러면서 인간이 또 다른 따뜻한 인간 한 사람으로 인해 치유되고 평안을 되찾을 수 있다는 사실이 더욱 깊게 다가왔다. 그래서 개인적으로도 기회가 될 때마다 아이든, 남편이든, 사랑하는 이들을 많이 안아주고 격려하며 따뜻하게 해주는 일을 계속해야겠다는 생각을 하게 되었다. 그것이 서로의 연대감을 지키는 길이기 때문이다.

‘아직도 가야 할 길’의 저자이자 정신과 의사인 스캇 펙은 “인생은 고통이다”라는 말로 책을 시작한다. 그의 말처럼 인생은 크고 작은 어려움으로 가득하다. 그렇기에 하나님은 인간이 혼자 살도록 디자인하지 않으시고, 가정을 이루고 공동체를 이루며 함께 어려움을 이겨내도록 하셨다.

그러나 인간은 하나님의 선한 의도대로 살지 못하고, 혼자서도 잘 살 수 있다고 말하며 개인주의로 기울어졌다. 그 결과 깊은 고독에서 벗어나지 못하고, 고독사로 생을 마감하는 경우도 많아졌다. 고독과 외로움은 오늘날 수많은 사람을 괴롭히는 중요한 이슈다. 그래서 비록 혼자 살더라도 공동체나 사회적 네트워킹을 유지하며 사람들과 함께하는 것이 중요하다. 얼마 전 딸이 직장을 처음 시작했는데, 공부와 풀타임 일을 병행하느라 힘들어 동료들에게 어려움을 털어놓았다고 한다. 그러자 많은 이들이 딸을 도와주어 업무 부담을 덜어주었다고 한다. 그 이야기를 들으며 공동체가 주는 힘이 얼마나 큰지 다시 느낄 수 있었다. 딸은 다시 의욕을 되찾았고, 지지해주는 사람들이 있다는 사실이 계속 나아갈 힘이 되었다.

힘들 때 손을 잡아주는 한 사람이 있으면, 그 사람은 죽음의 길이 아니라 생명을 선택할 수 있다. 그래서 필자가 일하는 생명의 전화도 그 한 사람을 위해 전화를 지키며 그들의 이야기를 듣는다. 이것이 바로 공동체가 가진 힘이다. 혼자서만 잘 살면 된다는 이기적이고 때로는 교만한 마음을 내려놓고, 나에게도 공동체가 필요하다는 사실을 인정하길 바란다. 기회가 된다면 가까운 교회를 찾아가고, 학부모 모임에도 참여하고, 이웃들과도 가까워지려는 시도를 해보길 권한다. 그 안에서 공동체가 주는 위로와 힘을 경험하게 될 것이며, 내가 혼자가 아님을 알게 될 것이다.

글 : 호주카리스대학 서미진 박사