코로나 장기화 불구.. 젊은층 정신건강 ‘회복세’

설문조사 응답자 67% “1년동안 삶 개선돼”

정신질환 발병률은 여전히 팬데믹 이전보다 높아

코로나 팬데믹의 여파가 지속되고 있음에도 젊은층의 정신건강과 사회생활이 긍정적인 방향으로 나아가는 것으로 나타났다.

호주국립대(ANU)가 호주인 3,500명을 대상으로 설문조사를 벌인 결과, 전체 응답자의 67%가 지난 1년 동안 삶이 나아졌다고 밝혔다. 특히 18~24세 청년층의 정신건강 및 삶의 만족도, 심리적 고통 등이 크게 개선됐다. 

ANU 사회연구센터(Centre for Social Research and Methods)의 니콜라스 비들(Nicholas Biddle) 교수는 “젊은 세대의 정신건강이 빠르게 회복된 가장 큰 이유는 1년 전 봉쇄 조치 및 코로나 규제가 풀리면서 학업 및 사회 경제 활동, 여행 등을 재개할 수 있게 됐기 때문”이라고 분석했다. 

청년층의 정신건강이 다른 연령대보다 빠른 회복세를 보이고 있음에도 불구하고 팬데믹 이전보다 삶의 만족도는 낮고 심리적 고통의 수준은 높은 것으로 나타났다. 통계청(ABS) 자료를 보면 연령대별로 18~24세의 정신질환 진단 비율이 가장 높다. 

이에 전문가들은 높은 비율로 정신질환을 앓고 있는 청년층을 위해 지속적인 정부 지원이 필요하다고 당부했다. 2020년, 연방정부는 코로나 팬데믹으로 인한 정신건강 치료를 위해 메디케어 심리상담 및 진료를 10회 추가로 받을 수 있는 지원정책을 마련했으나 이는 올해 12월에 종료된다. 

[출처 : 한호일보-사회]