'멜버른 컵'에 등 돌리는 호주인들

폭력, 도박, 동물 복지 문제 등으로 인식 변화 생겨
오랜 호주 전통으로 여전히 열망하는 사람들도 있어

SBS 보도에 따르면, 빅토리아주에서 공휴일로 지정할 정도로 호주에서 가장 상징적인 스포츠 이벤트 중 하나인 멜버른 컵(Melbourne Cup)에 대한 호주인들의 인식이 변화되고 있다.

이 경마 대회가 열리는 매년 11월 첫째 주 화요일이 되면 세계적인 유명인사와 레이싱 애호가들이 모여든다. “국가를 멈추게 하는 경주”로 알려질 정도로 멜버른 컵은 전 호주인들에게 인기가 많았다. 

그러나 이제는 도박, 동물 복지, 폭력, 부의 불평등, 알코올 남용 등의 사회적 문제에 대한 우려가 커지면서 대회 보이콧 요구가 점점 더 커져가고 있다. 

지난 10년 동안 7마리의 말이 이 행사에서 죽었고, 동물 권리 운동가들은 채찍질이나 혀 묶기와 같은 행위에 반대하면서 경주가 말에게 폐 출혈과 위궤양과 같은 건강 문제를 일으킬 수 있다고 주장한다. 

경주마 보호 연합(Coalition for Protection of Racehorses)의 캠페인 책임자인 엘리오 셀로토(Elio Celotto)는 이러한 동물 복지에 대한 우려가 증가함에 따라 사람들이 잔인하다고 인식되는 경마에서 등을 돌리고 있다고 말했다. 

라트로브 대학교(Latrobe University)의 강사이자 연구원인 커스티 포스다이크(Kirsty Forsdike) 박사는 주요 스포츠 행사와 가정 폭력 발생률 증가 사이에 연관성이 있다고 주장한다. 알코올 사용 증가, 도박 가능성 증가, 공휴일 등의 요소들이 결합하여 가정 폭력의 발생 가능성을 높인다는 것이다. 

어릴 때부터 경마장에 갔고 성인이 된 후에는 거의 매주 경마장을 찾았다는 자넬 마허(Janelle Maher)는 도박 때문에 경마장에 발길을 끊었다.

그녀는 많은 사람들이 무해하다고 생각하지만 경마장에서 느끼는 스릴이 많은 사람들의 삶을 망가뜨리는 중독으로 이끈다고 말하면서, 스포츠 산업이 도박에 대한 더 많은 책임을 져야한다고 주장했다. 

제프 오브라이언(Geoff O'Brien)은 20대 시절 친구들과 함께 멜버른 컵과 경마에 자주 갔지만, 지금은 이 스포츠에 대해 확고한 반대 입장을 취하고 있다.

그는 동물 복지 문제에 대해 더 많은 것을 알게 된 후 멜버른 컵을 지지한 건 너무 순진한 일이었다고 말하면서, 멜버른 컵에 참석하는 사람들은 행사의 이면에 무슨 일이 일어나고 있는지 생각하지 않고 그저 즐길 뿐이라고 아쉬워했다.

에디스 코완 대학교(Edith Cowan University)의 스포츠 마케팅 선임 강사인 애슐리 모건(Ashlee Morgan)은 경마를 둘러싼 "집단 의식의 변화"가 있다고 말했다.

모건은 소셜 미디어 시대에 오늘날 대중은 사회적 책임과 관련하여 스포츠 조직과 산업에 대한 기대치가 더 높다고 말하면서, 사람들은 동물 학대에 기반하여 부자들을 위해 더 많은 돈을 버는 산업을 보고 싶어하지 않는다고 주장했다.

하지만, 여전히 멜버른 컵을 포함한 스프링 레이싱 카니발(Spring Racing Carnival)을 열망하는 사람들도 있다. 

가수 델타 굿렘(Delta Goodrem)은 지난해 멜버른 컵에 참여한 것에 대한 거센 반발로 인해 인스타그램 댓글을 꺼야 했다.

논란에도 불구하고 그녀는 올해 홍보대사이자 공연자로 돌아와 나탈리 임브루글리아(Natalie Imbruglia), 존 스티븐스(Jon Stevens)와 함께 플레밍턴 경마장 무대에 오르게 된 것을 영광으로 생각한다고 말했다.

동료 홍보대사이자 멜버른의 모델인 데미 브레레턴(Demi Brereton)은 이 경마의 날을 가족의 전통으로 여기며 성장하였고 참여하게 되어 매우 기쁘다고 말했다.

멜버른 컵과 스프링 레이싱 카니발의 관중은 최근 몇 년 동안 서서히 감소하고 있는 것으로 보인다.

최근 에센셜(Essential)이 실시한 여론조사에 따르면 1,049명의 응답자 중 11%만이 멜버른 컵에 "높은 관심"을 보였으며, 호주인 5명 중 2명만이 멜버른 컵에 베팅하겠다고 답했다.

참석자 수가 가장 많았던 멜버른 컵은 2003년으로 122,736명이었다. 2007년 VRC는 과밀을 피하기 위해 참석자 수를 120,000명으로 제한했습니다. COVID-19 팬데믹 이전인 2019년에는 81,408명이 멜버른 컵에 참석했다.

2022년에는 73,816명이 멜버른 컵에 참석했으며 누적 총수 244,208명이 스프링 레이싱 카니발 행사에 참석하여 빅토리아주는 총 4억 2,210만 달러의 경제적 이익을 보았다.

한편, 주최 측은 올해 스프링 레이싱 카니발의 참가자가 2022년보다 높을 것으로 기대하고 있다.

김현산 기자 ([email protected])