생계비 위기에 '가난 할증' 붙는 저소득층

앵글리케어 "빈곤 프리미엄, 저소득층 처벌"
동일 서비스에 최대 1.5배 비용 부담

저소득층이 빈곤에 가중치가 붙어 다른 소득계층보다 지출이 커지고, 결과적으로 생계비 위기에 더 큰 타격을 받고 있는 것으로 나타났다. 

앵글리케어 오스트레일리아(Anglicare Australia・이하 앵글리케어)의 '빈곤 프리미엄' 보고서는 식료품을 대량으로 구매할 수 없거나, 1년 치 비용을 한 번에 내기 힘들어서 매월로 끊을 수밖에 없거나, 연비가 더 좋은 자동차로 바꿀 수 없는 사람들이 생계 유지에 더 불이익을 받는 사실을 발견했다.

저소득층은 대량 구매나 연납처럼 비용 절감 효과를 누릴 수 있는 소비 수단을 선택할 여력이 없다는 것이다.

앵글리케어 대표인 카시 체임버스(Kasy Chambers)는 소득이 낮은 계층은 동일한 필수품을 사는 데도 더 큰 비용을 들여야 하는 경우가 많다고 지적했다. 

직장 근처에 집을 구할 수 없어서 먼 곳에 집을 얻었을 경우에 불가피하게 발생하는 교통비도 일종의 페널티다. 신용 거래가 필요할 때는 높은 신용 점수와 탄탄한 은행 잔고가 없으면 상대적으로 고율의 이자를 부담하게 된다. 

체임버스 대표는 "이러한 추가 비용은 '빈곤 프리미엄'으로, 이미 수입이 적은 사람들을 처벌한다"며 "우리는 사람들이 동일한 서비스에 최대 1.5배를 더 지불할 수 있다는 것을 발견했다"고 설명했다.

이어 "어떤 사람들은 모든 비용을 어떻게든 처리하려다 부채의 소용돌이에 빠지기도 한다. 또 사람들은 식사를 거르고, 진료 예약을 놓치고, 보험 가입을 피하는 방식으로 필수적인 것들을 포기한다"고 말했다.

보고서에 따르면, 저소득층은 에너지에 20%, 식료품에 93%, 전화 데이터에 142% 더 많은 지출을 하는 것으로 나타났다. 대중교통에는 23%, 대출에는 45%, 보험에는 61% 돈을 더 쓰고 있다.

체임버스 대표는 빈곤에 허덕여 생계비 위기에 불균형적인 영향을 받고 있는 저소득층을 위해 더 많은 지원이 필요하다고 주장했다.

센터링크 지급률을 높이거나, 최저임금을 생활임금 수준으로 조정하거나, 더 저렴한 보험 및 에너지 옵션을 만드는 것이 그 방법이다.

체임버스 대표는 "저소득층이 호주의 생계비 위기를 만든 것이 아니다"라며 "이들에게 더 높은 대가를 지불하라고 요구해서는 안 된다"고 강조했다.