호주도 앞으로 ‘민족/인종 통계’ 수집한다

자일스이민장관, 효율적 다양성 측정 위한 계획 발표
현행 출생국ㆍ사용 언어로는 한계.. 팬데믹 통해 ‘취약점 ‘노출
미국ㆍ캐나다ㆍ NZ 보다 뒤쳐져, 정부 목표는 2026년 인구조사

연방 정부가 서방세계에서 대표적인 다문화국가인 호주의 다양성을 제대로 파악하기 위해 보다 구체적인 민족/인종적 자료(ethnicity data) 수집을 시작하겠다고 발표했다. 이는 전문가와 다문화단체가 오랫동안 요구해왔던 조치다.

호주 정부 기관이 활용해 온 주요 다양성 지표인 ‘출생국’과 ‘가정 내 사용  언어’ 항목만으로는 호주의 댜앙성을 제대로 포착하지 못한다는 지적을 받아왔다.

호주에서 태어나고 집안에서 영어를 쓰더라도, 문화적  배경은 얼마든지 다양할 수 있기 때문이다.

앤드류 자일스(Andrew Giles) 이민・다문화장관은 16일 멜번에서 열린 호주소수민족커뮤니티총연합회(FECCA) 회의에서 “호주는 우리의 다양성을 효과적으로 측정하지 않고 있다”고 문제점을 인정했다.

그는 “미국, 캐나다, 뉴질랜드와 달리 호주에서 민족이나 인종에 관한 자료를 수집하지 않은 것이 다문화 호주인이 직면한 문제를 이해하는 데 있어 근본적인 장벽이 됐다”고 지적했다.

지난해 ABC는 연방정부가 코로나-19 검사와 백신 접종 기간에 민족 자료를 수집하겠다고 약속했지만 이를 실행한 주는 빅토리아주가 유일했다고 보도했다. 

문화적, 언어적으로 다양한 지역사회가 코로나-19에 더 큰 타격을 받고 있다는 징후가 나왔는데도 미진했다.

자일스 장관은 “팬데믹을 통해 우리에게 호주 사회에 대한 꽤 불편한 사실이 노출됐다”며 “한 예로 중동 출생자는 호주 출생자보다 팬데믹 기간 중 사망률이 10배 더  높았다”라고 지적했다. 이러한 주장을 뒷받침하는 2021년 1월까지의 호주통계국(ABS) 자료에 따르면, 동남아시아, 남아시아, 중앙아시아 출신 호주 거주자는 코로나-19로 사망할 확률이 호주 출생자보다 2배 높았다.

자일스 장관은 “어려운 시기를 보내던 우리가 모두를 헤아리지 못하고 모두를 지지하지 못했던 많은 사례 중 가장 극단적인 사례”라고 말했다. 연방정부는 2026년의 다음 인구 조사에서 민족 자료를 수집하는 것을 목표로 하고 있다. 

자일스 장관은 다문화단체와 협력하여 문화적, 언어적 다양성 자료를 모으기 위한 작업 그룹을 만들겠다고 밝혔다. 

무함마드 알 카파지(Mohammad al-Khafaji) FECCA 최고경영자는 자일스 장관의 이번 발표를 환영하며 새 정부가 이를 우선 과제로 받아들여 기쁘다고 말했다. 

호주인권위원회의 친 탄(Chin Tan) 인종차별위원장도  노동당 정부의 ‘긍정적 움직임’을 반겼다. 하지만 그는 다문화 정책과 프로그램이 다른 나라에 비해 아직도 한참 뒤쳐져 있다고 지적했다.