코로나 ‘RAT 검사 음성’ 불구 증상 지속된다면.. ?

신속항원검사 양성 → 보건부 등록, 7일 격리 의무
정확도 80% 한계 감안, PCR검사로 확인 필요
일부 감염 5일, 10일 후에도 양성 반응 나타내

코로나 검사에서 음성 결과가 나았지만 여전히 증상이 나타나고 있다면 어떻게 해야하나? 요즘 코로나 시대에 자주 거론되는 질문 중 하나이다. 

신속항원검사(RAT)에서 계속 음성 판정을 받았는데 발열, 두통, 마른 기침, 피로감 등 코로나 증상이 계속된다면 안심할 수는 없다. 

RAT 음성이라고 계속 증상이 있으면 반드시 PCR 검사를 통해 확인해야 한다고 전문가들은 조언한다.  

호주의학협회(Australian Medical Association: AMA) 부회장인 존 윌리엄 박사(Dr John Williams)는 증상이 있거나 혹은 증상이 없더라도 코로나 확진자와 근접 접촉을 한 경우, 자발적으로 PCR 검사를 해보도록 권고한다. 

RAT 검사는 바이러스를 감지할 수 있지만 감염 후 증세가 나타나고 7일 이내에 사용해야 정확한 결과를 확인할 수 있다.

RAT와 PCR검사 모두 음성을 받았을 경우, 코로나 바이러스에 감염되지 않았다고 판단할 수 있으나 유사한 증상을 보이는 RSV(호흡기세포융합바이러스)나 독감과 같은 다른 질병일 가능성이 있기 때문에 질병의 확산을 제한하기 위해 자발적인 예방조치가 필요하다. 

현재 PCR 검사를 받거나 GP(일반의)에 요청하면 코로나 검사를 비롯 독감 등 기타 다른 바이러스 검사를 통합적으로 받을 수 있다. 

코로나 음성 결과를 받더라도 증상이 있는 경우, 원인을 확인하기 전이라면 마스크 착용 및 사회적 거리두기, 손소독제 사용 등 개인 위생 지침을 이어가는 편이 좋다고 윌리엄 박사는 말한다. 

RAT 검사에서 음성이라고해서 해당 결과를 100% 신뢰할 수는 없다. 실제 감염되었음에도 불구하고 테스트에서 바이러스를 감지하지 못했을 수도 있기 때문이다.

호주 정부의 최고의료 부자문관(Deputy Chief Medical Officer)인 소냐 베넷 박사(Dr Sonya Bennett)는 “RAT 결과는 약 80% 정도 신뢰할 수 있다”고 한계를 지적했다. 즉 코로나 감염자 100명을 대상으로 검사했을때 20명은 음성 판정을 받을 수 있다는 뜻이다. 

호주식약청(Therapeutic Goods Administration: TGA)은 RAT의 정확도를 98%라고 발표하며 약 2%의 부정확성을 인정했다. 테스트기 제조업체 역시 RAT는 높은 정확도를 보이고 있으며 오미크론 하위 변형 바이러스의 유무에도 정확도가 높다고 주장하고 있다. 

이와 관련, 베넷 박사는 “TGA의 입장에서도 2%의 경우 양성임에도 음성 판정을 받을 수 있기 때문에 스스로의 상태에 민감에게 반응하고 조금이라도 증상이 있는 경우 PCR 검사를 받아야 한다”고 강조했다. 

특히 사람마다 양성 반응을 보이는 정도가 다 다르기 때문에 RAT만으로 측정하기는 어려울 수 있다고 그는 지적했다. 

어떤 사람은 감염 후 5일이 지나면 바로 음성이 나타나기도 하고, 어떤 사람들은 10일 후에도 양성반응을 나타내기도 한다. 

시드니대의 전염병학자 메루 쉴(Meru Sheel) 부교수는 “코로나 바이러스가 감염된 후 시간이 많이 지난 후에도 몸 안에 계속 남아있을 수 있다. RAT 검사에서는 음성 결과라 나왔더라도 폐에 바이러스 조각이 있을 수 있으며 PCR 검사에서 이를 감지할 수 있다”고 설명했다.

따라서 일부는 감염 후 몇 주 또는 심한 경우 몇달 후에도 계속 양성 반응을 보일 수도 있다. 

여러 테스트의 미흡한 부분이 있지만 확인을 통해 정확히 감염여부를 확인하고 다른 지역사회에 최대한 피해를 끼치지 않도록 하는 것은 중요하다. 

바이러스에 감염되면 일반적으로 증상이 시작되기 48시간 전부터 사람들에게 감염되는 것으로 간주된다. 

바이러스 감염이 확인되면 호주 공중보건 명령에 따라 7일동안 격리를 해야한다. RAT 검사에서 양성 반응이 나오면 해당 결과를 각주 보건부에 등록해야 한다. 

증상이 조금이라도 있으면 자발적인 격리를 통해 지역사회에 확산을 방지하기 위한 모두의 노력이 어느 때보다 중요한 시기다.