10~30대 전자담배 사용률 ’14%’ … ‘공중보건 재앙’ 우려

2019년 ‘5% 이하’ 보고의 거의 3배 수준
호흡기•심혈관 문제, 아동 중독 등 법규 강화 필요

호주 10~30대의 전자담배 사용률이 보고된 수준보다 높다는 연구 결과가 나왔다.

호주•뉴질랜드 공중 보건 저널(Australian and New Zealand Journal of Public Health)에 실린 한 연구는  전국 15~30세 사이의 1,006명을 대상으로 담배 및 전자담배 사용, 사용 동기 등에 대해 조사했다. 

그 결과, 조사 응답자의 거의 절반이 현재 전자담배 사용자(14%)이거나, 과거에 이 담배를 사용한 경험(33%)이 있었던 것으로 나타났다.

연구진은 “현재 사용률인 14%는 2019년 국가 약물 연구 가구 조사에서 보고된 15-24세 4.5%, 25-29세 4.8%보다 상당히 높다”고 밝혔다.

전자담배 사용자의 60%가 일회용 전자담배를 사용했다. 22-24세 사용자의 49%가 일회용 전자담배를 피우고 있는 것과 비교하면 15-21세 일회용 사용률(80%)이 특히 높았다.

사용 계기는 ‘친구가 사용해서’인 경우가 가장 많았다. 적어도 한 달에 한 번 이상은 전자담배를 사용한 사람의 61%가 이 이유를 꼼았다.

이 연구의 주저자인 조지세계보건연구소(George Institute for Global Health)의 시몬 페티그루 교수(Prof Simone Pettigrew)는 “십대 청소년들 사이에서 전자담배가 일반화되고 있다”고 우려하면서 “우리 연구는 호주 전자담배 규제에 대한 훨씬 더 많은 감시와 법적 강제가 필요하다는 것을 시사한다”고 설명했다.

호주공중보건협회(Public Health Association of Australia: PHAA) 최고경영자인 테리 슬레빈(Terry Slevin) 커빈대 객원 교수는 “아직 10~15년 이상 정기적이고 지속적으로 전자담배를 사용한 사례가 거의 없어서 전자담배의 장기적 영향은 아직 알려지지 않았다”고 말했다.

하지만 그는 “이미 호흡기 문제와 심혈관 문제, 전자담배 폭발과 같은 품질 및 안전 문제, 어린이의 사용과 중독 문제 등에 대한 증거들이 있다. 초등학생과 중・고등학생에게 특별한 부작용이 있다”고 경고했다.

마크 버클러 연방 보건장관은 PHAA 대표를 포함한 담배 통제 전문가들을 만나 호주식약청(TGA)가 권고한 전자담배 개혁을 논의했다.

대부분은 보건 전문가와 당국은 니코틴 전자담배 제품에 대한 국경 통제 강화를 지지했다. 또한 니코틴 미포함 전자담배의 수입도 금지하는 것을 선호했다.

올해 중에는 전자담배에 대한 전면적인 개혁이 단행될 것으로 예상된다.