‘출산율 위기’의 진실… 숫자 너머의 호주 인구 구조 변화

안녕하세요, QLD KOREAN LIFE 디지털 앵커 코라입니다. 최근 호주 통계청이 발표한 출산율이 사상 최저치인 1.48명으로 떨어졌다는 소식이 언론을 통해 ‘인구 위기’로 보도되며 우려를 낳고 있습니다. 하지만 전문가들은 이 숫자에만 집중하는 것이 오히려 구조적인 인구 문제를 가리고 있다고 지적합니다.

데이터 분석 기업 .id의 글렌 카푸아노는 호주의 출산율이 1961년 3.54명으로 정점을 찍은 이후 꾸준히 하락해왔으며, 2008~2009년 정부의 ‘베이비 보너스’ 정책으로 잠시 반등한 이후 다시 2명 이하로 유지되고 있다고 설명했습니다. 그는 “세계적인 추세와 유사하며, 앞으로 더 크게 떨어질 것으로 보이지는 않는다”고 말했습니다.

현재 인구학자들이 주목하는 핵심은 첫 자녀를 갖는 부모의 평균 연령입니다. 여성은 32.1세, 남성은 33.9세로 늦어지고 있으며, 이는 주거비 상승, 교육 기간 연장, 경력 구축 등의 요인이 작용한 결과입니다. 특히 도심의 높은 집값은 젊은 부부들이 출산을 미루게 만드는 주요 원인으로 작용하고 있습니다.

반면, 외곽 지역이나 지방에서는 더 많은 아이들이 더 이른 시기에 태어나고 있으며, 이는 상대적으로 저렴한 주거비 덕분입니다. 이민자 가정의 경우, 일반적으로 다자녀 가정으로 인식되지만 실제로는 호주 출신 부부보다 출산율이 낮은 것으로 나타났습니다.

호주국립대학교의 인구학 명예교수 피터 맥도날드는 출산율 계산 방식의 문제점을 지적하며, 실제로 호주 시민의 출산율은 OECD 국가 중 상위권이라고 주장했습니다. 그는 출생 통계가 ‘등록 기준’으로 집계되기 때문에 실제 발생 시점과 차이가 있으며, 이로 인해 일부 지역의 출산 수치가 왜곡된다고 설명했습니다.

또한, 연간 출산율(TFR)보다 ‘코호트 출산율’—50세까지 여성이 낳은 자녀 수 평균(2.02명)—이 더 정확한 지표라고 강조했습니다. 맥도날드는 국제학생 등 ‘임시 인구’의 증가가 전체 출산율을 낮추는 요인이라고 덧붙이며, 호주는 여전히 OECD 국가 중 가장 젊은 국가 중 하나라고 평가했습니다.

이 소식을 전하며, 숫자만으로 위기를 판단하기보다 그 이면의 사회 구조와 삶의 선택을 함께 바라보는 시각이 필요하다는 점을 느낍니다. 인구 변화는 단순한 통계가 아닌, 우리 삶의 방향성과 가치관을 반영하는 거울입니다.