호주 국방부, 수뢰 대량 구매 계약 확인

유럽 국가로부터 5-10억불 상당 수입할 듯
중국 군함 및 잠수함 겨냥한 해양 방어 목적

호주 국방부가 약 5억 달러에서 최대 10억 달러의 예산으로 해양 방어 목적의 첨단 스마트 수뢰(smart sea mines)를 대량 구매할 것으로 알려졌다.  

호주가 베트남전쟁 이후 수뢰를 첫 대량 구매하려는 이유는 중국 또는 다른 적국의 함정 및 잠수함의 호주 접근을 차단하기 위함이다. 싱크탱크 허드슨 연구소(Hudson Institute)는 중국은 대규모 군사력 확대 일환으로 최대 10만개의 수뢰를 보유하는 것으로 추정했다. 

큰 섬 대륙 국가인 호주는 지형적으로 해협(straits)과 항만(harbours) 등 취약 지점이 많다. 수뢰는 공격용 및 방어용 무기로 활용될 수 있다. 첨단 수뢰는 함정이나 잠수함으로부터 바다로 띄우거나 공중에서 낙하할 수 있고 투하 후 원격 조정이 가능하다. 육지의 지뢰와는 다르게 민간 선박과 군함을 구분해 대처할 수 있다. 

국방부는 유럽 국가와 수뢰 구매 계약을 곧 발표할 예정이다.  이탈리아와 스페인이 유럽의 양대 수뢰 생산국이다.

휴 화이트(Hugh White) 호주국립대(ANU) 전략학 명예교수는  “수뢰는 적 함정이나 잠수함을 퇴치시킬 수 있는 적은 비용의 효과적인 방법 중 하나인데 과거 호주 해군은 수뢰에 잘 투자를 하지 않았다”라고 지적했다.   

국방 전문가인 피터 제닝스(Peter Jennings) 전 호주전력정책연구소(Australian Strategic Policy Institute) 소장은 “중국 해군이 장거리 공격 능력 강화 목적으로 막대한 투자를 하는 상황에서 첨단 수뢰는 적절한 대응 방안이 될 수 있다”고 말했다.     

전임 피터 더튼 국방장관 시절 국방부는 2021년 SEA2000 프로젝트를 런칭해 첨단 수뢰 공급 관련 구매 옵션을 조사한 바 있다.

수뢰 전문가 그렉 맵슨(Greg Mapson) 퇴역 해군장교는 “2차 세계대전 당시 수뢰가 다른 모든 수단을 합친 것보다 더 많은 군함을 격추했다. 약 1천개의 수뢰 구매가 적절할 것이며 적국에 상당한  위협이 될 것”이라고 말했다.

수뢰는 국제 공해상 설치가 허용되지만 자유 부상 수뢰(free-floating mines) 설치는 금지된다.

한편, 호주 정부는 2월 국방 현대화를 위한 개편 목적의 검토 보고서를 제출받을 계획이다. 지난해 12월 국방부는 장거리 로켓 시스템 HIMARS(미국 록히드 마틴이 개발한 다연장로켓포) 구매를 포함한 20억 달러 미사일 구매 계획을 발표했다.