금리∙인플레이션 주춤, 소기업 임금 상승 둔화

호주 경제의 전환점 도달 신호일 수 있어
가계는 여전히 힘든 연말 보낼 듯

소비자들이 크리스마스를 앞두고 지출 계획을 유지하기 위해 고군분투하는 가운데 중소기업 전반의 임금 하락과 신규 일자리 감소가 경제가 전환점에 도달했다는 신호일 수 있다는 주장이 제기됐다.

추가적인 증거로는 호주중앙은행(RBA)은 더 이상 금리를 인상하지 않아도 된다는 것과, 서비스 및 관광과 같은 분야의 소매업체가 직원을 해고하기 시작함에 따라 11월까지 임금이 하락했음을 보여주는 15만 개 소규모 기업의 주요 활동 척도이다.

RBA는 지난 12월 5일 올해 마지막 회의에서 기준금리를 4.35%로 유지했지만, 국내의 부족한 인력 시장이 강력한 임금 상승으로 이어지고 인플레이션 압력이 가중될 것을 우려해 왔다.

그러나 임플로이먼트 히어로(Employment Hero)가 화요일에 발표한 중소기업 부문 전반의 활동에 대한 수치는 지난 5월 이후 처음으로 임금이 하락한 것으로 나타났다. 의료, IT, 제조업, 물류 사업 모두 임금이 지난 달까지 최소 0.4% 하락했다고 보고했다.

평균 근로시간은 소폭 증가했지만 소매업, 접객업, 관광업에서 지난 3개월간 3.2% 감소하여 급격한 하락세를 보이고 있고, 직원 수도 몇 달 동안 강력한 증가세를 보인 후엔 제자리걸음을 하고 있다.

벤 톰슨(Ben Thompson) 임플로이먼트 히어로 CEO는 임금 상승률의 전반적인 둔화와 중소기업 임금의 실질적 하락은 경제가 전환점에 도달했음을 시사한다고 말했다.

그는 임금 상승률이 인플레이션에 맞춰 완만해지고 있기 때문에 중앙은행이 적어도 단기적으로 금리 인상을 중단하는 것을 고려해야 한다고 말했다.

데이터에 따르면 2024년으로 접어들면서 경제가 계속 냉각될 것으로 예상되며 내년 중반에는 경제가 작은 침체에 빠질 가능성이 높기 때문에 중소기업들이 고용 및 성장 계획을 축소하게 될 것이라고 그는 덧붙였다.

인플레이션, 고금리, 실질 임금 하락이 복합적으로 작용하면서 중요한 크리스마스 쇼핑 시즌을 앞두고 가계는 타격을 입었다.

호주소매업협회(Australian Retailers Association)는 소비자 지출이 11월 초부터 현재까지 584억 달러이며, 이번 주에는 90억 달러가 추가될 것으로 보고 있다. 이는 지난해 같은 기간에 비해 1% 증가한 수치다.

협회의 CEO인 폴 자흐라(Paul Zahra)는 11월 중순 블랙 프라이데이 세일 이후 소매 부문에서 탄력이 붙기 시작했다고 말했다.

그는 11월의 소비가 생활비 압박에도 불구하고 강세를 보였다며, 쇼핑객들이 전례 없는 세일을 활용하여 크리스마스 지출 목록의 구매를 일찍 마쳤다고 말했다.

그러나 주요 은행의 카드 데이터에 따르면 소비자들의 지출은 블랙 프라이데이 이후 다시 큰 폭으로 하락했다.

웨스트팩(Westpac)의 카드 이용 지수는 12월 9일까지 보름 동안 5.9포인트 하락해 지난달 특별 판매로 인한 상승분을 모두 상쇄했다. 이는 2022년 7월 이후 두 번째로 낮은 수치다.

웨스트팩의 매튜 하산(Matthew Hassan) 선임 경제분석가는 블랙프라이데이 때의 상승에도 불구하고 분기별 상승률은 12월 초까지 거의 정체됐다고 말했다.

그는 현재까지의 주간 프로필을 보면 초기 강세의 상당 부분이 소비자들이 가격 할인을 받기 위해 구매를 앞당겼기 때문일 수 있으며 이제 그에 상응하는 하락이 나타나기 시작했다고 말했다.

또한 이는 결국 극심한 소득 압박에 직면한 소비자들의 상황과 완전히 일치한다고 그는 덧붙였다.

ANZ의 카드 네트워크 수치 또한 가계가 힘든 연말을 보낼 것을 보여주고 있다.

10월 초부터 12월 첫째 주까지 비식품 소매업에 대한 지출이 지난해 같은 기간에 비해 9% 감소한 것으로 나타났으며, 이러한 하락의 대부분은 RBA가 기준금리를 4.1%로 인상한 6월 이후 발생했다.

매들린 덩크(Madeline Dunk)와 애들레이드 팀브렐(Adelaide Timbrell) 경제분석가는 12월이 소매업체들에게 힘든 한 달이 될 것이라고 우려했다.

가계는 신중하게 지출하고, 세일 행사를 최대한 활용하고, 가능한 한 더 저렴한 제품을 소비하고 있다고 그들은 말했다.

김현산 기자([email protected])