행복한 부부관계를 원한다면

어느 날, 남편이 일에서 돌아오면 잘해 줘야겠다고 마음먹은 적이 있었습니다. 그런데 막상 남편이 돌아온 후 작은 일로 다툼이 생기자, 그 다짐은 사라지고 차갑게 돌아서서 혼자 방으로 들어가 버렸던 기억이 있습니다. 오랫동안 준비한 마음보다 순간적인 감정에 따라 행동한 것이지요. 이런 경험은 비단 우리 부부만의 일이 아닙니다. 많은 부부가 마음으로는 잘해 주고 싶다가도 배우자의 말이나 행동이 마음에 들지 않으면 금세 태도가 바뀌곤 합니다. 처음에는 좋은 의도로 시작했지만, 작은 다툼으로 인해 관계가 힘들어지고 결국 내가 지키고자 했던 가치가 사라져 버리는 것입니다.

이런 문제를 다루기 위해 부부 치료에 ‘수용 전념 치료(Acceptance and Commitment Therapy, ACT)’가 도입되기도 합니다. 치료사는 부부가 관계에서 중요하게 생각하는 가치를 직접 표현하게 합니다. 예를 들어, 어떤 사람은 ‘정직, 존중, 사랑, 신뢰, 친절한 말’ 등을 꼽을 수 있습니다. 이후 현재의 관계에서 자신이 그 가치를 얼마나 실천하고 있는지 점검하고 점수를 매기게 합니다. 갈등이 생길 때 점수가 어떻게 변하는지, 그 상황에서 어떤 행동과 생각을 하는지를 기록하며, 가치가 어떻게 무너지고 어떤 양상으로 흐르는지를 분석합니다. 그리고 갈등 속에서도 가치에 맞는 삶을 살기 위해 배우자에게 어떻게 반응해야 하는지 고민하고 실천하도록 돕습니다.

사람은 관계 속에서 서로 영향을 주고받습니다. 그러다 보면 원래 추구하지 않던 가치와 반대되는 행동을 선택하기도 합니다. 특히 자아가 단단하지 않고 타인의 영향을 많이 받는 사람은 자신이 원하지 않는 가치를 따르게 되는 경우가 많습니다.

가장 행복하고 자신감 있는 사람은 자신이 믿는 가치에 맞게 살아가는 사람입니다. 반대로 가치와 삶이 어긋날 때는 갈등과 불만족을 경험하게 됩니다. 예를 들어 어린아이는 부모로부터 안정감과 사랑을 받고 싶어 합니다. 그런데 부모가 이를 채워주지 못하면 아이는 욕구 불만과 정서적 불안정을 겪으며 불행하게 성장할 수 있습니다. 아이가 추구하는 기본적인 욕구가 가정에서 충족될 때, 비로소 행복하고 안정된 삶을 살 수 있고, 이후에도 그 가치를 추구할 힘을 얻게 됩니다.

부부 관계에서도 내가 정말 원하는 가치가 무엇인지 아는 것이 중요합니다. 필자가 아는 한 지인은 ‘정직’을 가장 중요한 가치로 꼽았습니다. 어린 시절 아버지의 불성실한 모습으로 인해 불신이 깊어졌기 때문입니다. 이런 경우 배우자가 정직하지 않다면 실망이 클 수밖에 없습니다. 따라서 상대 배우자는 배우자가 중요하게 여기는 가치를 이해하고 배려하는 노력이 필요합니다. 반대로 배우자가 정직하지 않더라도 내가 정직을 중요하게 여긴다면, 그것을 꾸준히 실천함으로써 배우자에게 긍정적인 영향을 줄 수도 있습니다.

때로는 내가 가진 가치를 실천하기 어려운 상황도 있습니다. 예를 들어 결혼 후 한쪽 배우자가 기독교인이 되어 신앙을 가장 중요한 가치로 여기게 되었는데, 다른 배우자가 기독교인이 아니라면 신앙을 실천하기가 쉽지 않습니다. 이럴 때는 100% 원하는 대로 살 수는 없지만, 상대방을 배려하면서도 나의 가치를 놓치지 않는 방법을 찾아야 합니다. 또 어떤 사람은 ‘즐거움’을 가치로 여기지만, 결혼 제도가 오히려 자신을 얽매는 족쇄처럼 느껴질 수도 있습니다. 이런 경우라면 결혼 안에서 즐거움을 누리는 방법을 새롭게 찾아야 합니다.

부부 관계가 좋아지려면 각자가 자신의 가치에 맞는 삶을 살고, 동시에 서로의 가치도 존중하며 실천할 수 있어야 합니다. 다시 말해, 부부가 함께 추구하는 가치와 비전, 꿈이 있어야 하고, 그것을 일상 속 작은 실천으로 이어갈 때 관계는 안정되고 성장합니다.

예를 들어, 어떤 아내는 친정 식구를 돌보는 것을 중요한 가치로 여겼습니다. 그러나 남편이 이를 충분히 허락하지 않자, 아무리 많은 돈을 벌어도 아내는 행복하지 않았습니다. 결국 아내는 따로 돈을 벌어 친정을 지원했지만, 이로 인해 부부 관계는 개선되지 못하고 갈등이 이어졌습니다. 남편은 아내의 선택을 이해하지 못하고 오히려 한심하게 여겼습니다.

행복한 부부가 되려면 내가 꼭 지키고자 하는 가치가 무엇인지 깊이 생각해 보아야 합니다. 그리고 그 가치를 부부가 함께 나누고 실천할 수 있는 방법을 찾아야 합니다. 갈등 속에서 소중한 가치를 놓치지 않도록 관계를 잘 살펴야 합니다. 좋은 부부 관계는 저절로 만들어지지 않습니다. 함께 좋은 가치를 향해 노력할 때, 부부 관계는 성장하고 더 깊은 의미를 누릴 수 있습니다.

호주카리스대학 서미진 박사